世界観

特殊な製法で作られる地上人の装備は、その技を正しく身につけた鍛冶師にのみ作ることが許される。その資格は、地上人の命を守ることを第一とする《冒険者協会》により管理されており、同協会が定める厳しい試験に合格しなければ得ることは叶わない。

《冒険者協会》とは、主に地上人の冒険者たちを管理する、アインクラッド人による管理組織である。主な業務は冒険者たちに依頼を斡旋したり、特別な活躍を見せた者たちに褒賞を与えたりすることだが、その実態は、力を持った地上人たちが、アインクラッド人に害を及ぼすことなく労力を尽くすよう管理することが本質的な目的となっている。

《冒険者協会》に所属している宿は、様々な街を巡り歩く冒険者たちが使い勝手に迷うことがないよう、どの街でも同じような構造で統一されている。

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魔物がはびこる圏外を進むのに、セーフティエリアは無くてはならない休憩所である。しかし、それがいつでも近くにあるとは限らない。たくましい地上人の冒険者たちは、時にはこうして木枝と布のみでビバークをし、体を休めることがある。無理をしてセーフティエリアを探すより、そのために精神をすり減らして戦い続ける方が恐ろしいことを知っているからだ。

《秘鍵》に触れることなかれ。 《六つの扉》を解くことなかれ。 《聖堂》の魔法石に触れることなかれ。 其は始まりの想いにて、二つの魂の原罪なり。

万物にはすべからく《表と裏》がある。光と闇、聖と邪、生と死――樹木を尊ぶエルフたちは、表と裏の真理を木の肌に見いだした。 表とは《溝》――“受け入れる”もの。水の恵みを湛え、命を育て、調和をもたらす。 裏とは《面》――“跳ね返す”もの。拒絶し、分裂を呼び、争いをもたらす。 故に、この《聖域》では《溝》を注視するとよい。柱にあるそれを追えば、いずれ正しき道へと至るだろう。 ――とあるエルフ研究家のメッセージ

エルフたちにより秘匿されていた禁忌の地である《聖域》――しかしながら、そこにも人間種が建てたであろう建築物が随所に見られる。これは非常に興味深い事実であり、それは、《救世の剣士》の伝説が人の歴史より後に生まれたものである可能性を示している。だとしたら、だ。この世界の正体は—— そこで、地に刻まれたメッセージは黒ずんだシミと共に途切れている。

魔物がうろつく圏外に囲まれ、不用意には外に出られないアインクラッドの街では、少しでも故郷の息吹を感じられればと、各地から様々な種類の草花が持ち込まれ、植えられている。

魔物が跋扈する《圏外》に囲まれた街で安心して暮らすために、衛兵たちの存在は欠かせない。しかし、彼らの敵は魔物だけではない。住民の平穏を守るためにあるその刃は、街中に潜む悪意ある者にも容赦なく向けられる。

二層各地に多く見られる神殿跡は、かつてこの地域が大地にあったとき、巨大な神殿都市であったことをうかがわせる。同時にこの風化した遺跡群は、それほどまでに隆盛を極めた神々であっても、天空へ昇った人々の心を救うには至らなかったことを静かに告げている。

かつて人間種は、熱と渇きが支配するこの過酷な環境で生き抜くために、ドワーフ種に掘削の技を教わった。その技は人間種に住む場所を与え、人間種は掘削の折りに採取した貴重な鉱石をドワーフ種に送った。 そのように良好であった人間種とドワーフ種の絆は、アインクラッドの大地が地上から離れると共に分かたれた。 この坑道は、その頃を懐かしみ、忘れんとしているかのように、長い長い時の中で静かにその形を保ち続けている。

かつての村の跡。しかし、この村が滅んだのはそれほど遠い昔ではない。アインクラッドでは年々魔物たちの生息域が広がっており、こうして人が住処を追われる事案が後を絶たない。その広がりを抑えるために魔物討伐は必須であり、それが《地上人》冒険者たちの主な食い扶持となっている。

大地が地上にあった時代、この壁に彫られた神はすべてを見通す厳格な裁定者であった。法に背いた者は例外なく断罪し、遍く罰を与えた。しかし、いつしか人々はその正義の瞳を自らの手で閉ざした。 まるで、この天空の大地に住まうすべての人々が、等しく罪を背負っているとでも言うかのように——。

数百年前まで、地上人たちはこういった塔で行われる儀式により、地上より召喚されていた。しかし、人間種が建てた《召喚塔》での儀式は成功率が低く、現在はより効率的に召喚が行える《エルフの遺跡》での儀式が主流となっている。冒険の「働き手」としてアインクラッド人に重宝されている地上人たちだが、しかしながら、かつてそれは誰の手により、どのような目的で地上より召喚されるにいたったのかは、謎に包まれている。

皆はこの世界を楽園だと信じている。本当にそうなのだろうか？　だとしたら、なぜ私の妻は魔物に……。なぜ、この世界から出ることは叶わない？　私にとって、この世界は《檻》に思えてならない。 ――とある祭壇の碑文より

うまい飯が食べたい。 いくら安くても、ただ腹が膨れるだけの味気ない硬いパンが続くと気が滅入る。 ナーヴギアの味覚の再現には興味があったが、ゲームの中でこんなことを感じるなんて思わなかった。 リアルな方がいいに決まってるが、リアルすぎるのも考え物だよな。 味を再現しただけのデータにここまで気分が左右されるなんて。 素材が揃ったらすぐにでも撤収して、街で一杯やるとしよう。 ――とある冒険者のメッセージ

大きく一見きらびやかに見える街にも、その光が強ければ強いほど濃い影が落ちるものだ。裏路地など人気のないこういった場所で冒険者に持ちかけられる依頼は、えてして冒険者協会の管理下にない、違法の依頼であることを覚悟しておいた方がよいだろう。

開かずの扉に一言だけ書いてある――《良い子は入れません》。

古代エルフの魔力が巡るアインクラッドでは、長年魔力にさらされたことで、魔力に感応する特殊な石が自然生成されることがある。人間種の研究者たちは、これら《まじない石》と呼ばれる黒い石材を利用し、小門（セーフティエリア）の四隅に石柱として配し魔法障壁を作ったり、魔力の橋をかけたりと、安全な圏外行路の開拓に尽力してきた。《まじない石》が眠る岩場は非常に特徴的であり、自然に誰かが積み上げたかのような石塚が出来上がるという。人々はこれらを《まじないの石塚》と呼び、誰が独占することもなく大切に扱っている。

トールバーナの象徴とされる円形劇場。その歴史は古く、トールバーナが造られる以前からそこにあったと伝えられている。一説によると、既に滅んだ神の神殿跡であり、伝説の一座がそこで演劇を行ったことにより人々が集まり、この街が出来上がったという。

《聖域》は、かつて《死の神》から世界を救ったという《救世の剣士伝説》にまつわる遺跡。エルフ種の遺跡のなかでも、ここまで原型をとどめているものは珍しい。その状態の良さと、入る度に生き物のように変化する構造から察するに、アインクラッドを構築する魔法の根幹に繋がっているのかもしれない。

まっとうなる研究者諸君、気をつけよ。さる歴史家が唱えていた「ハイエルフこそが全ての元凶だったのでは？」という論説を支持する者達がにわかに勢いを増している。かの説を信じる研究者や現実主義者、為政者たちの動きが活発になってきているのだ。目を凝らせ。耳を澄ませ。彼らはもう動き出している。 ――とある研究主義者の碑文より

湿気は無く、昼は灼熱、夜は極寒な二層だが、《聖域》周囲の森ではまるでそれを感じない。空気も潤っており、《森》が生きていく要素に満ちている。これは、《聖域》と、その守護を託された亜人たちの所為と考えるのが普通だが、もしかすると、あの無機質な《聖域》自体がそのような環境でないと機能しない「生物のようなもの」なのかもしれない。 ――とある研究主義者の碑文より